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　昨夜、数年ぶりに降り積もったという雪が地表という地表を覆いつくし、一面の銀世界の中ではしゃぐ愛娘ちいとは対照的に、早朝、しかもド田舎ではあるが、彼はすたすたと車道中央へ歩を進ませている。
中肉中背の後姿は、厚めのオーバーを羽織ったせいか、どこか愛嬌のある丸みを帯びてきょろきょろと辺りを見回している。やがて何かを探し当てたのか、私の方を振り向き手招きして呼びかける。
「おーい、コマり〜ん！」
「・・・その呼び方、いい加減やめてよ」
　雪の色香に惹かれて、家から出てきた住人がいる中、存外に大きい声に語りかけてくるので、私はそのまま玄関から家の中に引きこもろうかと真剣に悩んだ。
初めて見る一面の雪景色に、甲高い歓声を上げた、ちいとバカに無理矢理起こされたせいもあり、今は寝巻きに軽く羽織った程度の姿だ。なので、玄関口から出て行く気など、私にはさらさらない。
　今年２８になるバカ―――もとい、夫である“皆無”は、大人らしさのかけらもない無邪気さで、てってと戻って来ると、そのまま私を外へ引きずり出した。
「ぎゃああああ！　寒い！　死ぬ！　返して！」
「あはは、コマりんは大げさだなぁ」
「コマりん言うなぁ！！」
　これを周囲はどのように解釈しているのだろう？　仲のよい子連れ夫婦の微笑ましい光景とでも映っているのだろうか。煩悶と寒さと羞恥で悶えている私に、皆無は掌を差し出した。
「これ、なんなの？」
　手袋など付けていない皆無の手は幾分赤くなっており、霜焼け一歩手前といったところだ。猪突猛進で何も考えていない皆無の人生観が、今の彼の掌に如実に現れている。
　とはいえ、皆無は手相を見てもらいたいわけではないらしい。見ると、BB弾をもう一回りほど小さくした白い粒状の物を、掌の上で転がしている。
「融雪剤じゃない。それがどうしたの？」
「融雪剤？」
　皆無は疑問符を頭のてっぺんに発育させると、そのままの顔で「はてな」という風に首を傾げた。南国育ちの皆無にとって、融雪剤などあってないような物なのであろうが、一般人の大人としての常識的知識の明らかな欠如に、わたしは頭を抱えたくなる。
「雪を溶かすモノよ」
「溶かすのか？」
「溶かすの！」
「そうか、溶かすのか」
　端正な顔でにっこりと微笑んでいるが、おそらく皆無はわかっていない。長年の付き合いもあり、彼がこういう風に笑うときは上辺だけ理解した顔をしていることが多い。私がため息をついていると
「二人して何してるの？」
　拙い足取りで、ちいがやって来る。積雪が二十センチとはいえ、ちいにとっては歩行もままならない障壁である。黄色い長靴をいちいち雪から引っこ抜いては、ようやく一歩といった感じで四苦八苦している。見かねた皆無は、ちいの近くまでえっちらおっちら歩いていき、ひょいと引き上げた。
「“ゆうせつざい”を見ていたんだよ」
「ユウセツざい？」
「そう、このつぶつぶが雪を溶かすんだ。すごいだろ」
「へぇ〜」
　ちいはしきりに感心しているが、皆無の発言にはなんら説得力がない。さきほど私が言ったことをほぼそのまま使っているだけで、多分何も考えていない。ちいと皆無は二人で融雪剤をまじまじと眺めていたが、やがて皆無が私を見る。
「これ、食えるのか？」
「食べれるわけないでしょ」
　そうなのかと、納得した顔を一瞬見せたものの、皆無は融雪剤に鼻を近づけ臭いをかいだ後、そのまま口に入れた。
　あたしは絶句した。
ちいも吃驚している。
　皆無はしばしのち、ベッとつばと共に吐き出した。
「不味い」
　至極当然に応える彼。あたしは額に手を当てる。
　そう、目の前に馬鹿がいた。




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