１
市街地の喧騒が喧しいほどに響く。沸き起こる歓声。ぐずつく女の子。物をねだって泣き叫ぶ少年。そして傍では母親と思しき人物がどこか愛しげな苦笑を湛えている。
どこにでもある平和な光景の代名詞とでもいうべき風景がひとつ、ふたつと過ぎていく。
エンロリアルのメインストリートを、心持ち足早に抜ける艶やかな黒髪が、さら、となびく。黒髪はさほど珍しくもない。むしろ黒髪でないほうが目立つにもかかわらず、付随するきびきびとした脚の動き、ぴんと伸びた猫のようにしなやかな半身、肩口で切り添えた髪、それらが合わさることで、品の良い風を楚々と添える。
押し隠しても、わずかに滲み出す緊張がさらに自分を華やかにすることを当の本人は知らないのだろう。でなければ、わざわざ自らを目立たせている気が知れない。
ポケットに入れた財布を気にするように、腰に隠した銃の重みを常に意識する自分に気づき、黒髪の女性―――ミリアネアは内心で苦笑する。
「敵国であることを忘れてしまいそうなのに･･････軍で身についてしまった習慣というものも、あながち馬鹿に出来ないわね」
戦争とは縁がないような景色なのに、ことが起こればいつでも臨戦態勢に移れそうな我が身を喜んでいいのやら、悲しんでいいのやら。そんな物思いに囚われていても、行くべき場所への足取りは落ちることなく進んでいく。
十分も歩いただろうか。陽を目指して伸びる植物の勢いを思わせるビル群がニョキニョキと生えた中のひとつへと、ミリアネアは迷うことなく入り込む。自動ドアの開くわずかな時間で呼吸を整えると、変装―――というほどでもないが、縁のきつい伊達眼鏡の鼻先を軽く持ち上げた。
「お疲れ様です」
大理石作りの床にヒールを響かせ、いつもは事務口調のはずの受付嬢の二人が、殊勝にも上擦った声で高潮している横を、すい、と過ぎる。もちろん軽く手を上げ、挨拶代わりの笑顔を彼女たちと事務官たちにすることも忘れない。縁の奥からのぞく鋭利な瞳が和むことで、ミリアネアの持つ独自の近づき難い雰囲気は残しながら、魅力的な歯がわずかにのぞく。
きゃいきゃい騒ぐ彼女たちの押し殺した歓声と胸元で振っている手を、エスカレーターのドアが閉まるまでミリアネアはそのままの顔でやり過ごし、体にかかる負荷で上昇し始めたことを確認して、ようやく肩の力を抜いた。
秘書官としていきなり赴任した当初はミリアネアの存在に戸惑う職員もいたようだが、ひと月の働きでそんなものは払拭された。スケジュールの管理から、細かな問題もそつなくこなし、何より流浪癖のある男の首根っこをがっちりと摑み、常に目を光らせる姿はこの職場の人々にひとつの安息をもたらしたようだ。始終職場から脱走する為に綿密に練られた逃避計画や、煙に巻く笑いと言葉―――誰もかなわないと諦めていた問題上司に真っ向から挑む秘書官の眼差しは、職場の男性のみならず女性をも魅了したようだ。
赴任して間もないにもかかわらず、ミリアネアはセネカ大使館の看板娘へと躍進中である。
にもかかわらず、いや、だからこそというべきか。ミリアネアは上昇を続けるエレベーターの壁にもたれ、軽く息を吐いた。
どの大使館もこんなものなのだろうかと、五階を目指す箱の中で考えてみる。仮想敵国なのだから在外公館の中は相当ぴりぴりしているものだと思い込んでいたミリアネアにとって、セネカ大使館の現場はまさに肩透かしものである。
いや、むしろこのくらいのほうが当然なのかもしれない。エンロリアルとの大戦があったのは良くも悪くも十年以上前だ。終戦直後はミリアネアが思い描いた職場の空気が流れていただろうが、数年前からエンロリアルのセネカ、リセリアに対する外交政策は「表面的ではあるが」という前置詞が付くとはいえ友好的なものだ。
しかも、隣国とはいえ海外赴任ともなればエンロリアル内で生活することになる。数ヶ月もすれば地元の友人もできよう。行きつけの店の常連たちと談笑したり、近所付き合いから親しくなったりもする。
そうなれば情が湧き、土地に愛着を持つ。「仮想敵国」などという言葉も、続く平和の潮風を受けて、錆びだらけとなった立て看板程度の存在意義しかあるまい。
エンロリアルに潜入して、テロリストに偽装したエンロリアル強襲部隊の所在を突き止め、叩くと息巻いていたミリアネアも、町の活気と外交官たちの和やかさに当てられて、やや食傷気味である。しかもアクセリオンから聞かされている情報は断片的でしかなく、ここ数日のエンロリアル軍の動きが活発であるということを耳にしただけだ。ミリアネアが「連盟」の新人であることを考えれば、これだけでも破格の情報提供だろうが、ファクル・オガ主任（アクセルのここでの偽名だそうだ。在職年数は相当なものらしく、ミリアネアの見る限り、それなりのカリスマを持った上司として部下の信頼はかなり厚い･･････が、問題も多い）の専属秘書官としてミリアネアをここまで連れてきた理由がはっきりしない。
「まあ、いずれわかることか･･････」
２
「失礼します」
エレベーターを出て、突き当りのドアを軽くノックして入り込む。部屋の中は廊下と同様に大理石で四方を囲まれ、幾何学模様に織られた毛足の長い絨毯が中央に敷かれている。個室用に作られた部屋は資料用の無骨な棚が一辺を塞ぎ、窮屈な印象を与えているが、残りの家具が机ひとつに応接用のソファとテーブルくらいしかないので、むしろこの殺風景な部屋に大きな棚があることは救いになっているといえなくもない。
「噂の秘書官のご登場ですかな？」
予期していた声とはちがう、よく響く声がミリアネアの眼に届いた。
彫りの深い男が腰掛けていたソファから立ち上がる。二メートルはあろうかという巨体は熊を思わせる。今はスーツを着込んでいるとはいえ、それが仕事の男ではあるまい。体と服が馴染んでおらず、むしろ軍服のほうが似合いそうな鋭利な意識が顔の内でちらほらと揺れている。愚鈍そうな印象を与えながらも、熊はやはり野生の獣ということか。
年齢は四十、いやもう少し上だろうか。相手を値踏み、軽く一礼をしたあと、ミリアネアはこの部屋の主であるアクセリオンに顔を向けた。
「主任、こちらの方は？」
「エンロリアル軍中尉のユアン・ホルストさんです」
「はじめまして」
やはり軍人かと納得し、差し出されるユアンの手を握る。ささくれた皮の厚さに、この男の人生の一端を垣間見る。実力は知れないが、ありもしない才能を前面に押し出す御曹司ではなさそうだ。まめの潰れている所から推測するに得物は銃。他にもいろいろ習得していそうである。
占い師の手相もかくやという論理的帰結を結びながら、まだまだ掘り出せそうな素材をミリアネアはあっさり放棄する。なぜ一介の軍人が他国の大使館、しかもアクセリオンと会談をしているのか、そちらのほうに興味が湧いたからだ。少なくとも、「軍人」というカテゴリーからでは「大使館」と結びつく線が見当たらない。
「数ヶ月前にふらりといなくなったかと思えば･･････一体どこでこのような女性を見つけてこられたのです？ あなたの失踪癖は知っていましたが、有能な人材発掘者、とはお聞きしておりませんでした」
「それは彼女の有能さを見て取ったということの裏返しですか？ 雇って間もないのに、よくわかりますね」
「有能か無能かはおおよそ第一印象でわかるものですよ。ファクル殿がどのようにして判断しているのかは存じませんが･････」
隆とした肩を竦めたユアンはそこでひとつの区切りをつけ、ふっと目配せを交わす。そしてミリアネアにぶしつけ、とまではいかないが、気にするようなユアンの素振りに、ファクル―――もといアクセリオンが先を促した。
「構いませんよ。彼女も日は浅いとはいえ「連盟」のひとりです」
「･･････上層部に掛け合いましたが、無駄でした。サリバンの口車に乗せられた保守派の連中がセネカ強襲を可決。決行は翌23：00」
来た。周囲を気にした控えめな言葉でミリアネアの瞼が、きゅう、と締まる。それと同時に「軍人」のキーワードは破棄され、「スパイ」、「連盟」の二つがふっと浮かぶ。
「強襲部隊の編成・位置に変わりは？」
「逗留地点に変更はありませんが、三師団の内、“スキヤポデス”を搭載した空母一機を含む一個師団がリセリアへ向かうことになりました」
やれやれとアクセリオンは首を振る。
「『機動磯城』の場所が特定されたかもしれませんね。セネカ、リセリアを潰すなら速やかに、そして同時のほうが好ましい―――か。ちょっと厄介ですが、向こうはカラサワさんに任せるとして、こちらはこちらで出来ることをしましょう。―――リリア」
「ここに」
隣室のドアが開き、最小限の動きで少女が現れる。
ユアンは気づいていなかったらしく、心底驚いた風にびくりと体がはねた。とはいえ、内密の話を無防備に晒したのは、彼が無能だったから、とはミリアネアは思わない。光学迷彩を伴わなくとも、一介の皇子を警護する彼女―――戦乙女だからこそ、そこまで気配を消していられたのだといったほうがいい。アクセリオンがここにいるのだから、近くにいるだろうとは何とはなしに察していたミリアネアも、その可憐な少女が現れるまで、ついぞ気配を感じられなかったのだから。
外見で判断すると高等部すらまだではないのか？ それでこれだけの能力を有しているというのは、育成方法や個人の努力でどうにかなるものではあるまい。ならば才能か、そして間違いなくまだ伸びる可能性を秘めている。
「末恐ろしいな」
ミリアネアはボソリと呟いた。
「皆の招集をお願いします。『場所はそのまま、翌22：00』とだけ」
「はっ」
最短の返答単語と、切れの良い言葉を残してリリアは退室する。退室も最短―――とまでは行かなかった。ドアノブを回すほんの数瞬の間隙に、少なくとも好意とは取れそうもない、歯ざわりの利いた瞳をミリアネアに投げてよこしたからだ。
「おやおや」
気づかない振りを決め込んでいたミリアネアに、少女が退室した直後、アクセリオンが道化てみせる。平素は気づきもしないくせに、こういうときだけは本当に良く鼻が効く男だ。
・・・・・・・というのを書いていたんですよ。
ジャンルをいうならば「ロボットファンタジー」？ 神話の伝承に記載されている化け物の生体パーツを使って作成した人搭乗型の二足歩行兵器の奪取を切っ掛けに生じた三国間の抗争―――という自分で言うのもなんですがよく分からんストーリー（汗
「就職が巧くいかんかったら小説家になるべ」という発想を内に秘めていた頃の作品。なんでこれを掘り出してきたかというと、既に就職して今の研究職をやりながら小説投稿（電撃を目指していたのは此処だけの秘密）なんてしないだろうという結論に大分前から達していたことと、数日前にコメントを頂いたあわゆきさんに教えてもたっらブログ先で、あわゆきさんの１次小説を読見終えて直ぐ、「そういえば・・・」とコイツの事を思い出したから。
なんかね、あわゆきさんの作品を読んでいて妙な郷愁に囚われちゃって・・・気付いてたら掘り出した自分の小説最初から延々読んでいましたよ（笑）（あわゆきさんの作品感想は向こうでそのうち・・・）
物を書くこと自体がこの頃駆け出しだったんで、初回の強引な展開とか、無理矢理な論理もあったりで「いやぁ、この頃は若かったなぁ」とか。リアル友人にはマジで見せられんとか思いつつも、今回コピペで上げた部分は・・・・・・・・・・むしろ、文章レベル今よりも高くねえか？(;ﾟДﾟ)
硬い部分や「その文章はどうなのよ？」っていう所は散見されるんだけど、なんか普通に・・・・あれ？ 描写がまともだ・・・(つд⊂)ｺﾞｼｺﾞｼ（一文字も手直ししていないでうｐしてます）
何か昔の自分の作品のレベルが現在進行形の自分よりも巧いんじゃないかという危機感を抱いてしまってワンワンわわんです。学生時代に書いていたヤツだから、書く時間は多量にあったとはいえ・・・なんかムカつくなぁ（ぉ
とりあえずこれが基準値。昔書けていたんだから、今ならこれ以上の質のストーリー＆描写をかけて何ぼ！
戒めと、最低限のラインを定めるという意味を込めてちょっとブログに上げてみた。
妙な怠け癖も最近ぽろぽろ湧いてきているので、その辺も改善しないとマジでくさりそうだ（´д｀;）
コメント
��何と！
――と思ってたら、今回の未完作品を読んで、あれ？私もしかして余計なこと思いださせてしまった？と別な方向で嫌な汗が出てきました。
とりあえず、かみかみさんの励ましを受けて頑張って書いてます。
ちょくちょく更新してますので。
色々と方向性を見失いつつも頑張ってます(ぇ
あわゆき [URL] #FFeI7iKU | 2008年06月29日 12:48:53 [修正]